Se spune că invenția plasticului a apărut de la biliard. Înainte, biliardul era făcut din fildeș sălbatic. Pentru a înlocui acest material rar și scump, a fost inventat plasticul.
Aproximativ 150 de ani mai târziu, plasticul este peste tot. Dezvoltarea inovatoare a materialelor plastice este atât de remarcabilă încât a schimbat aproape fiecare industrie din lume. Materialele plastice au contestat materialele tradiționale și au câștigat victoria pe un produs după altul și pe piață. În domeniul aviației, piesele din plastic reduc foarte mult greutatea aeronavelor, realizând astfel zborul pe distanțe lungi și reducând consumul de combustibil. Înlocuirea sticlelor de sticlă cu materiale plastice nu numai că poate reduce riscul de rănire, dar și costurile de transport. În ambalajele alimentare, plasticul ne permite să mâncăm fructe și legume proaspete de sezon, expediate din toată lumea pe tot parcursul anului.
Deci, de ce și-a pierdut reputația acest material care a îmbunătățit considerabil confortul vieții noastre și ne-a schimbat în mod pozitiv viața în multe feluri? De ce această inovație remarcabilă, cunoscută drept una dintre cele mai mari realizări ale omenirii, este considerată o amenințare majoră iminentă pentru planeta noastră?
În anii 1950, când plasticul a devenit o marfă globală, producția de materiale plastice era de 2 milioane de tone pe an. În zilele noastre, plasticele de unică folosință sunt peste tot. Gândiți-vă să beți cafea în fiecare dimineață: opriți-vă în fața cafenelei preferate, cumpărați o ceașcă de latte într-o ceașcă de hârtie acoperită cu plastic nereciclabil, adăugați niște zahăr învelit în hârtie acoperită cu plastic și apoi utilizați un agitator de plastic pentru a obține un gust perfect. În câteva minute, toate acestea vor fi aruncate.
Producția de materiale plastice s-a dublat, cu aproape 500 de milioane de tone în acest an. Cercetările arată că mai mult de 50% din cantitatea totală de plastic a fost produsă în ultimii 13 ani. Astăzi, principala utilizare a materialelor plastice este ambalajul, iar cea mai mare zonă de utilizare este industria alimentară. Aproape jumătate din plastic este aruncat după o singură utilizare. De fapt, din cele 9 miliarde de tone de plastic produse, doar 9 la sută au fost reciclate, 12 la sută au fost incinerate, iar restul de 79 la sută (peste 7 miliarde de tone) de deșeuri din plastic au fost îngropate în gropile de gunoi, unde vor rezista. cel puțin 450 de ani.
În țările cu infrastructură de gestionare a deșeurilor subdezvoltată sau inexistentă, deșeurile de plastic sunt aruncate în aer liber și în cele din urmă intră în râuri și oceane. Fundația Ellen MacArthur estimează că 8 milioane de tone de plastic ajung în cele din urmă în ocean în fiecare an. La începutul acestui an, o balenă moartă a fost spălată pe țărm în Thailanda și a găsit peste 8 kg de plastic în stomac.
Adevărata provocare este că nu putem scăpa de ea. Cea mai mare piață de plastic reprezintă mai mult de 40 la sută din cota de piață și este folosită special pentru ambalarea alimentelor. Cu toate acestea, din cauza reglementărilor privind siguranța alimentară, orice plastic contaminat cu alimente nu poate fi reciclat în același scop. Prin urmare, vom continua să folosim materiale plastice noi (în comparație cu materialele reciclate) pentru a ambalați alimente. Cu alte cuvinte, dacă continuăm să menținem statutul incontestabil al plasticelor tradiționale, fiecare pachet de mărfuri pe care îl vei cumpăra, fiecare pungă de chipsuri pe care o vei deschide și fiecare fast-food pe care îl vei primi în timpul călătoriei va fi ambalat în materiale plastice noi. (comparativ cu materialele reciclate), care sunt extrase din resursele de combustibili fosili pe care le folosim și nu există o metodă eficientă de eliminare.
În plus, spre deosebire de unele materiale, recuperarea materialelor plastice este limitată, deoarece performanța materialelor plastice va scădea cu fiecare ciclu de tratare și există doar cinci cicluri valoroase de recuperare în medie. Prin urmare, chiar dacă poate fi reciclat, materialele plastice rămase nu vor putea fi utilizate în continuare eficient și nu există o metodă de eliminare ecologică.
Vestea bună este că impactul devastator al deșeurilor de plastic a devenit titlurile lumii. De la Națiunile Unite și alte țări, până la organizații neguvernamentale și mass-media mondială majoră, problema plasticului este dezbătută. Cum putem continua să trăim o viață confortabilă și plastică fără a plăti costul ridicat al pierderii confortului vieții și costul mare al deșeurilor de plastic?
Deși toată lumea cunoaște această problemă, nu au fost luate măsuri eficiente pentru ca plasticul să continue să ne distrugă planeta pe scară largă (și posibil ireversibil).
Acum este momentul să adoptăm noi moduri de gândire, noi soluții și noi tehnologii pentru a schimba fundamental industria plasticului.